李鴻章初見戈登，眼前一亮，心中頓生英雄相惜之情。此前李鴻章接觸的西方人，大多是盲流和武器販子，和他們相比戈登真是鶴立雞群。(作者按：下面引用的李鴻章對戈登的評價，譯自英文史料，李鴻章原話暫時沒有找到，留待以后彌補。)

　　李鴻章在日記中這樣描述他對戈登的第一印象："這個英國人戈登的到來，真是天賜。他的言談舉止比我所見過的西洋人強過百倍，那些人大多傲慢自大，令人生厭。"幾個月以后，李鴻章陪同戈登的常勝軍進行一次軍事行動，他對戈登更為欣賞："看這個英國人做戰，真是疲憊的眼看見美景，沉重的心喜獲甘露……如果有什么能和曾國藩的學識一樣讓我敬佩，那就是這個英國軍官的指揮才能。"

　　隨著時間的推移，李鴻章對戈登的看法逐漸改變。7月，李鴻章在日記中寫道："不管戈登將軍心中有多少狂想，他必須管住他那張嘴。"這句話事出有因。由於戈登禁止常勝軍攻陷城池后大肆擄掠，他必須保證充足的軍費來源。李鴻章供應淮軍已經捉襟見肘，於是時常拖欠常勝軍的軍餉，大概是想迫使常勝軍通過劫掠自給自足。不想戈登堅持原則，絕不松懈軍紀。由於欠餉，常勝軍幾次嘩變，都被戈登以鐵腕手段鎮壓下去。戈登數次向李鴻章索要軍餉未果，火冒三丈，公開指責李鴻章和淮軍將領營私舞弊，截流常勝軍的軍費。9月，李鴻章對戈登的評價開始變得客觀許多："(戈登)有不少缺點，他心高氣傲，脾氣暴躁，沒完沒了地要錢……雖然我對他頗有微辭，但他的確是一個有高尚情操的人，我依然很欣賞他……他是一個誠實的人，只不過較難相處。"

　　本來李鴻章和戈登可以相安無事直到戰爭結束，但"蘇州殺降"事件使兩人的關系到了決裂的邊緣。1863年10月，常勝軍和淮軍開始圍攻蘇州。常勝軍火炮犀利，蘇州外圍石壘、長城相繼被破，太平軍守將郜云官等人失去抵抗意志，通過淮軍營官鄭國魁聯系，和程學啟、戈登在洋澄湖密會。郜云官同程學啟定下降約，戈登居間做保，因為雙方都認為戈登最講信用。11月29日，蘇州守軍投降。四天以后，郜云官等降將被殺，這就是"蘇州殺降"事件，事情始末在譚伯牛的《戰天京》一書中有詳細記載，這里就不贅述。

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