連接兩大洋的世界水橋打開拉丁美洲地圖，遼闊的北美洲和南美洲被一條狹長(zhǎng)的陸地——巴拿馬地峽連接著。地理學(xué)上有一種說(shuō)法，認(rèn)為南、北美洲原來(lái)是分開的，地理運(yùn)動(dòng)使兩塊大陸連接在一起。巴拿馬運(yùn)河便是它們的維系點(diǎn)，這條水道也將大西洋和太平洋連接在一起，因此人們稱它為“世界水橋”。

　　歷史上，開鑿運(yùn)河的藍(lán)圖屢見不鮮。位于中美洲最南端的巴拿馬地峽是美洲大陸最狹窄、最低緩的地段，利用它修建一條連接兩洋的運(yùn)河是人類幾百年來(lái)的夙愿。巴拿馬運(yùn)河的建成比蘇伊士運(yùn)河晚４５年，但它的修建難度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過后者。蘇伊士是海平面運(yùn)河，而巴拿馬運(yùn)河的最高水位為海拔２６．５２米，讓一條重載的船只通過，談何容易。最早做此嘗試的是當(dāng)年的西班牙殖民者。

　�。保担常茨�，西班牙國(guó)王卡洛斯一世憑借想像下令在巴拿馬地峽最窄的地段開鑿一條河道，以便使殖民者從南美掠奪來(lái)的黃金縮短運(yùn)程。但限于當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件和施工能力，西班牙人只是沿山腳用鵝卵石鋪出了一條供穿越地峽的驛道。

　　１８２６年，拉美獨(dú)立運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖、大哥倫比亞總統(tǒng)玻利瓦爾在巴拿馬第一屆美洲國(guó)家代表會(huì)議上，建議美洲各國(guó)通力開鑿巴拿馬運(yùn)河，但沒有實(shí)現(xiàn)。空想社會(huì)主義者圣西門甚至提出通過蘇伊士和巴拿馬運(yùn)河連接世界海洋的構(gòu)想。

　　１８８０年，圣西門的學(xué)生—因開通蘇伊士運(yùn)河而聞名世界的法國(guó)人雷賽布來(lái)到巴拿馬，組建了“巴拿馬洋際運(yùn)河環(huán)球公司”。然而，面對(duì)溝壑縱橫、叢林密布的地形和肆虐的熱帶疾病，法國(guó)人白白花費(fèi)了２０年的時(shí)間和３億美元的巨資，運(yùn)河只挖掘了不到計(jì)劃長(zhǎng)度的四分之一就被迫停工。

　�。保梗埃衬�，美國(guó)策動(dòng)巴拿馬脫離哥倫比亞獨(dú)立，并與剛剛成立的巴拿馬政府簽訂了《巴拿馬運(yùn)河條約》，根據(jù)該條約，美國(guó)享有在巴拿馬開鑿運(yùn)河和“永久使用、占領(lǐng)及控制”運(yùn)河和運(yùn)河區(qū)的權(quán)利。美國(guó)一次性支付給巴拿馬１０００萬(wàn)美元作為所謂“簽約補(bǔ)償”。

　　１９１４年，５０多個(gè)國(guó)家的勞工終于用他們的血汗換來(lái)了巴拿馬運(yùn)河的通航。“一只會(huì)下金蛋的雞”由于其地理位置，巴拿馬運(yùn)河對(duì)美國(guó)來(lái)說(shuō)一直有著極重要的戰(zhàn)略、軍事和政治意義。在運(yùn)河投入使用后，美國(guó)不僅控制了運(yùn)河及港口的管理，還在沿岸設(shè)立了所謂“運(yùn)河區(qū)”。巴拿馬人要進(jìn)入運(yùn)河區(qū)則必須得到批準(zhǔn)，巴拿馬運(yùn)河區(qū)成了“國(guó)中之國(guó)”。

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