主要是用來描述在過去某個時候發生的動作或存在的狀態。它也可以用來表示在過去某段時間里經常發生的習慣性動作。這一點在表達意義上與一般現在時相同，只是所在的時間區域不同而已。由于它的主要作用如此，所以在使用一般過去時的句子里常常有一個意義較具體的過去時間狀語。這也是它與現在完成時的最大區別之一。

　　一般過去時由謂語動詞的過去式表示，也就是說動詞詞末要加-ed（除不規則動詞外）。常和一般過去時連用的過去時間狀語有：last night (week ,

　　month , year , century , etc.) , yesterday , the day before yesterday , yesterday morning ( afternoon , evening ) , in 1999 , two hours ago ( one week ago , tree years ago , …)等等。

　　使用一般過去時，在某種意義上說就是要強調動作或狀態發生或存在于過去的某個時候。"過去"的時間概念有兩層意思：一是指"現在某個時間"以前的時間；二是指"說話、寫文章的那個時間點"以前的時間，在這個意義上，"現在的那個時間點"是很小很小的，甚至于小到無法量化的程度。例如：

　　He got his driving license last month. 他上個月拿到了駕照。

　　--Where's Jim? 吉姆在哪里？

　　--He just went out.他剛剛出去。

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